J. R. R. Tolkien, ca. 1925

John Ronald Reuel Tolkien [dʒɒn ˈɹɒnld ɹuːl ˈtɒlkiːn], CBE (* 3. Januar 1892 in Bloemfontein, Oranje-Freistaat, heutiges Südafrika; † 2. September 1973 in Bournemouth, Vereinigtes Königreich) war ein englischer Schriftsteller und Philologe. Mit seinem Roman Der Herr der Ringe (1954/55; dt. 1969/70), das eines der erfolgreichsten Bücher des 20. Jahrhunderts ist und als grundlegendes Werk der Fantasy-Literatur gilt, wurde er zu einem der prägendsten Autoren des Genres.

Tolkien, von 1925–1945 Professor für Altenglisch und von 1945–1959 Professor für englische Sprache und Literatur in Oxford, entwickelte seit seiner Jugend aus den von ihm konstruierten Sprachen heraus eine eigene Mythologie, die erst nach seinem Tod unter dem Titel Das Silmarillion (1977) von seinem Sohn Christopher Tolkien herausgegeben wurde. In dieser Welt spielen auch Der Hobbit, ein Kinderbuch, und Der Herr der Ringe. Seine sprach- und literaturwissenschaftlichen Beiträge wie der Essay Beowulf: The Monsters and the Critics gelten als wegweisend.

Biographie

Herkunft und Name

Tolkien vermutete den Ursprung seiner Familie väterlicherseits in Sachsen bzw. Niedersachsen. Neuere Forschungen deuten eher darauf, dass dieser Familienteil aus Kreuzburg bei Königsberg in Ostpreußen stammt. Die meisten Vorfahren Tolkiens waren Handwerker. Seine Vorfahren übersiedelten von dort im 18. Jahrhundert zunächst nach Danzig. Tolkiens Ururgroßvater Daniel Gottlieb Tolkien (1746–1813) wurde dann in den 1770ern in London ansässig, vermutlich im Zusammenhang mit der Blockade Danzigs nach der Ersten Teilung Polens, und wurde 1794 eingebürgert. Er war Kürschner; sein Sohn, Tolkiens Großvater John Benjamin Tolkien (1807–1896) Klavierhersteller und -stimmer. 1894 kam sein Bruder Hilary Arthur Reuel Tolkien zur Welt.

Tolkien leitete seinen Nachnamen vom Adjektiv tollkühn (mnd. dulkȫne ‚unüberlegt, unbesonnen‘) her. Der polnische Tolkien-Experte Ryszard Derdziński kam 2019 zu dem Schluss, dass der Name Tolkien aus dem Niederpreußischen komme und „Nachkomme von Tolk“ bedeute. Eine andere vermutete Herkunft ist der ostpreußische Ortsname Tolkynen.

Kindheit

Die Familie Tolkien im November 1892 in Südafrika.

John Ronald Reuel Tolkien wurde als Sohn des Bankangestellten Arthur Reuel Tolkien (1857–1896) und dessen Frau Mabel Suffield (1870–1904) im südafrikanischen Bloemfontein geboren, wo die Familie aufgrund beruflicher Gründe des Vaters lebte. Arthur hatte sich hier, bei der Bank of Africa, eine feste, gut bezahlte Anstellung erhofft, die daheim bei der Lloyd’s Bank in Birmingham nicht gewährleistet war. 1889 kam Arthur nach Südafrika, Ende 1890 wurde zum er Leiter der bedeutenden Bankfiliale in Bloemfontein, der Hauptstadt des Oranje-Freistaats, ernannt. 1891 folgte Mabel, die er im selben Jahr heiratete. Abgesehen von den Erinnerungen an einen Affen, der die aufgehängten Babykleider klaut, der Entführung des Babys durch einen schwarzen Diener, der es (mit seiner weißen Haut) seiner Familie vorführte und an einen Tarantelbiss, der eine mögliche Erklärung für das Auftreten von Riesenspinnen in seinem Werk bietet, blieb Tolkiens Leben in Südafrika recht ereignislos.

Mabel und John Ronald leiden unter den klimatischen Bedingungen in Südafrika: die feuchtheißen Sommer und kalten, trockenen Winter bekamen beiden nicht gut, Ronald bekam sogar Fieber während des Zahnens. Und obwohl 1893 ihre Schwester Edith Mary („May“) und dessen Mann Walter Incledon nach Bloemfontein kamen, bis Walters Geschäfte dort erledigt waren, langweilte sie sich zusehends, denn neben Walter war auch Arthur damals geschäftlich verreist, und die langen Besuche und Abendgesellschaften missfielen ihr. Sie wollte die Heimreise antreten, doch Arthur schob sie mit immer neuen Begründungen weiter hinaus. Am 17. Februar 1894 wurde Hilary Arthur Tolkien geboren, weshalb die Heimreise verschoben werden musste. In diesem Jahr herrschte eine Dürre, die Handel und Ernte verdarb – dennoch blieb Arthur optimistisch und bei seiner Haltung, Südafrika nicht zu verlassen. Klar war jedoch, dass die Hitze Ronalds Gesundheit schadete und dass er in kühlere Luft kommen musste. Daher reiste Mabel mit den zwei Kindern von November 1894 bis April 1895 nach England. Tolkiens Vater konnte aus finanziellen und beruflichen Gründen nicht mitkommen, wollte aber nachkommen, sobald er seine Aufträge in Bloemfontein abgeschlossen hatte. Ronalds Gesundheit besserte sich über das Frühjahr und den Sommer; Arthur vermisste sie, wurde aber von seiner Arbeit davon abgehalten, nachzukommen. Im November 1895 erhielt die Familie die Nachricht, dass er Rheumafieber habe, fast genesen sei, sich in seinem Zustand dem englischen Winter aber nicht aussetzen wollte, die Reise jedoch bald antreten werde. Im Januar wurde mitgeteilt, dass er noch immer bei schlechter Gesundheit sei; Mabel traf Vorbereitungen für eine Rückkehr nach Bloemfontein, um dort ihren Mann zu pflegen. Einen Tag nachdem Ronald einen rührenden Brief an seinen Vater hatte diktieren lassen, der nie abgeschickt wurde, weil am selben Tag mitgeteilt wurde, dass sein Vater einen Blutsturz erlitten habe, wurde mitgeteilt, dass Arthur Tolkien im Alter von 38 Jahren verstorben war.

Stammbaum

John Suffield 1833–1930

Emily Sparrow

John Benjamin Tolkien 1807(?)–1896

Mary Jane Stowe 1834(?)–1915

Walter Incledon

Edith Mary Suffield 1865–1936

Mabel Suffield 1870–1904

Arthur Tolkien 1857–1896

Marjorie Incledon 1891–1973

Mary Incledon 1895–1940

Emily Jane Suffield 1872–1963

Edith Bratt 1889–1971

J. R. R. Tolkien 1892–1973

Hilary Tolkien 1894–1976

John Tolkien 1917–2003

Michael Tolkien 1920–1984

Christopher Tolkien 1924–2020

Priscilla Tolkien 1929–2022

Vorlieben und Hobbies

Tolkien entwickelte schon als Kind eine Liebe zu Sprachen und zur Malerei. In seinem ersten Skizzenbuch zeichnete er unter anderem Seesterne und Wasserpflanzen. In den Ferien zeichnete er Bäume, Landschaften und Gebäude. Einige seiner Werke wurden in Schmuckausgaben seiner Bücher verwendet oder dienten als Umschläge. Zu seinen Vorlieben gehörte auch die Kalligraphie, die er von Mabels Vater John Suffield geerbt hatte. Für formelle Anlässe bevorzugte er kalligrafische Schriften, und für seine Freunde hatte er jeweils eine eigene Handschrift.

Im Alter von vier Jahren lernte Tolkien lesen und verschlang die damals beliebten Kinderbücher, doch sein literarisches Vergnügen entdeckte er zunächst bei Homer.

Trivia

Tolkiens Popularität führte dazu, dass verschiedene Namen und Begriffe aus seinen Werken Eingang in die Wissenschaft fanden, siehe Wissenschaftliche Benennungen nach Tolkiens Legendarium.

Werke

Eine vollständigere Liste findet sich unter Bibliographie Tolkiens.

• Der Hobbit (The Hobbit: or There and Back Again), 1937, dt. 1957.
• Blatt von Tüftler (Leaf by Niggle), 1945, dt. 1964.
• Bauer Giles von Ham (Farmer Giles of Ham), 1949, dt. 1975.
• Der Herr der Ringe (The Lord of the Rings), 1969/1970, erschienen in drei Bänden als
  • The Fellowship of the Ring: being the first part of The Lord of the Rings 1954,
  • The Two Towers: being the second part of The Lord of the Rings 1954,
  • The Return of the King: being the third part of The Lord of the Rings 1955.
• Gedichtsammlung: Die Abenteuer des Tom Bombadil und andere Gedichte aus dem Roten Buch (The Adventures of Tom Bombadil and other verses from The Red Book). 1962.
• Der Schmied von Großholzingen (Smith of Wootton Major), 1967.
• Guide to the Names in The Lord of the Rings, in: A Tolkien Compass, postum 1975 (Anmerkungen zur Namensgebung in seinem Hauptwerk mit Übersetzungs-Empfehlungen).
• Die Briefe vom Weihnachtsmann (The Letters of Father Christmas), postum 1976, dt. 1977.
• Das Silmarillion (The Silmarillion), postum 1977, dt. 1978.
• Poems and Stories, postum 1980.
• Nachrichten aus Mittelerde (Unfinished Tales of Númenor and Middle-earth), postum 1980, dt. 1983.
• Herr Glück (Mr. Bliss), postum 1982, dt. 1983.
• Gute Drachen sind rar postum 1984.
• The History of Middle-earth postum 1983–1996, erschienen in zwölf Bänden:
  • The Book of Lost Tales, Part I postum 1983, dt. Übersetzung in Das Buch der Verschollenen Geschichten, Teil 1;
  • The Book of Lost Tales, Part II postum 1984, dt. Übersetzung in Das Buch der Verschollenen Geschichten, Teil 2;
  • The Lays of Beleriand, postum 1985;
  • The Shaping of Middle-earth, postum 1986;
  • The Lost Road and Other Writings, postum 1987;
  • The Return of the Shadow, postum 1988;
  • The Treason of Isengard, postum 1989;
  • The War of the Ring, postum 1990;
  • Sauron Defeated, postum 1992;
  • Morgoth’s Ring, postum 1993;
  • The War of the Jewels, postum 1994;
  • The Peoples of Middle-earth, postum 1996.
• Roverandom, postum 1998.
• Die Kinder Húrins (The Children of Húrin), postum 2007.
• Die Legende von Sigurd und Gudrún (The Legend of Sigurd and Gudrún), postum 2009.
• König Arthurs Untergang (The Fall of Arthur), postum 2013, dt. 2015.
• Die Geschichte von Kullervo (The Story of Kullervo), postum 2015, dt. 2018.
• Beren und Lúthien (The Tale of Beren and Lúthien), Anthologie, postum 2017.
• Der Fall von Gondolin (The Fall of Gondolin), Anthologie, posthum 2018.
• Natur und Wesen von Mittelerde (The Nature of Middle-earth), postum 2021.
• Der Untergang von Númenor (The Fall of Númenor), Anthologie, postum 2022.
• Die Schlacht von Maldon und die Heimkehr von Beorhtnoth (The Battle of Maldon: together with The Homecoming of Beorhtnoth), postum 2023, dt. 2024.
• Die Bovadium Fragmente (The Bovadium Fragments: together with The Origin of Bovadium), mit einem Essay von Richard Ovenden, postum 2025, dt. 2026.

Weiterführende Literatur

Es folgt eine Auswahl weiterführender Literatur, sowohl zu Tolkiens Leben als auch zu seinem Werk.

Zur Biographie

• Humphrey Carpenter: J. R. R. Tolkien: Eine Biographie. Übersetzt von Wolfgang Krege. Klett-Cotta, Stuttgart 1979.
• Humphrey Carpenter: The Inklings: C. S. Lewis, J. R. R. Tolkien, Charles Williams, and Their Friends. Allen & Unwin, London 1978.
• Verlyn Flieger: A Question of Time: J. R. R. Tolkien’s Road to Faerie. Kent State University Press, 1997.
• Verlyn Flieger, Carl F. Hostetter (Hrsg.): Tolkien’s Legendarium: Essays on The History of Middle-earth. Greenwood Press, Westport 2000.
• John Garth: Tolkien und der Erste Weltkrieg: Das Tor zu Mittelerde. Übersetzt von Marcel R. Bülles und Birgit Herden. Klett-Cotta, Stuttgart 2014.
• Fabian Geier: J. R. R. Tolkien. Rowohlt Taschenbuch Verlag, Reinbek bei Hamburg 2009.
• Wayne G. Hammond und Christina Scull: The J. R. R. Tolkien Companion and Guide. Bd. 1 Chronology. HarperCollins, London 2006; Neuausg. 2017.
• John und Priscilla Tolkien: The Tolkien Family Album. HarperCollins, London 1992.

Zum Werk

• Michael D. C. Drout (Hrsg.): J. R. R. Tolkien Encyclopedia. Routledge, New York 2007.
• Karen Wynn Fonstad: Historischer Atlas von Mittelerde. Übersetzt von Hans J. Schütz. Klett-Cotta, Stuttgart 2001.
• Robert Foster: Das große Mittelerde-Lexikon. Übersetzt und überarbeitet von Helmut W. Pesch. Bastei Lübbe, Bergisch Gladbach 2002; Neuausg. 2012.
• Wayne G. Hammond: J. R. R. Tolkien: A Descriptive Bibliography. St Paul’s Bibliographies, Winchester 1993.
• Wayne G. Hammond und Christina Scull: The J. R. R. Tolkien Companion and Guide. Bd. 2 Reader’s Guide. HarperCollins, London 2006; Neuausg. 2017.
• Helmut W. Pesch: Das große Elbisch-Buch. Bastei Lübbe, Bergisch Gladbach 2009; Neuausg. 2025.
• Friedhelm Schneidewind: Das große Tolkien-Lexikon. Schwarzkopf, Berlin 2001.
• Tom Shippey: Der Weg nach Mittelerde: Wie J. R. R. Tolkien „Der Herr der Ringe“ schuf. Übersetzt von Helmut W. Pesch. Klett-Cotta, Stuttgart 2008.
• Tom Shippey: J. R. R. Tolkien: Autor des Jahrhunderts. Übersetzt von Wolfgang Krege. Klett-Cotta, Stuttgart 2002.

Periodika

• Cormarë Series. Zollikofen, 1996–.
• Michael D. C. Drout, Verlyn Flieger (Hrsg.): Tolkien Studies: An Annual Scholarly Review. West Virgina University Press, Morgantown 2004–.
• Thomas Fornet-Ponse (Hrsg.): Hither Shore. Jahrbuch der Deutschen Tolkien Gesellschaft e. V. Köln, 2004–2021; Oldib Verlag, Essen 2022–.
• Carl F. Hostetter (Hrsg.): Vinyar Tengwar. Zeitschrift der Elvish Linguistic Fellowship. Crofton 1988–.
• Mallorn. Jahrbuch der britischen Tolkien Society. 1970–.
• Mythlore. Jahrbuch der Mythopoeic Society. Altadena 1969–.
• Parma Eldalamberon. Zeitschrift der Elvish Linguistic Fellowship. Walnut Creek 1971–.

Links

• The Tolkien Estate
• The Tolkien Society
• Deutsche Tolkien Gesellschaft e. V.
• J. R. R. Tolkien in der Deutschen Nationalbibliothek
• HarperCollins (UK)
• Klett-Cotta
• J. R. R. Tolkien in der IMDb
• J. R. R. Tolkien in der Science Fiction Awards+ Database (englisch)
• Journal of Inklings Studies – akademische Zeitschrift über Tolkien und seinen literarischen Kreis (englisch)
• Friedhelm Schneidewind: Rassismus in Tolkiens Werk? (Präsentation, PDF; 308 kB)
• Tolkien: Die wahre Geschichte der Ringe auf YouTube, arte/ZDF, 2024

Quellen

Carpenter

Humphrey Carpenter: J. R. R. Tolkien: Eine Biographie. Klett-Cotta, Stuttgart 2022. ISBN 978-3-608-98672-3. (Im Original erschienen 1977 unter dem Titel J. R. R. Tolkien: A Biography.)

Geier

Fabian Geier: J. R. R. Tolkien. Rowohlt Taschenbuch Verlag, Reinbek bei Hamburg 2009. ISBN 978-3-499-50664-2.

Sonstige

Veröffentlichungen
Werke Tolkiens
Über Arda	Autorisiert von J. R. R. Tolkien	Der Hobbit (1937) • Der Herr der Ringe (I. Die Gefährten (1954) • II. Die Zwei Türme (1954) • III. Die Rückkehr des Königs (1955)) • Die Abenteuer des Tom Bombadil • The Road Goes Ever On (1967) • Bilbos Abschiedslied (1974)
	Herausgegeben von Christopher Tolkien	Das Silmarillion (1977) • Nachrichten aus Mittelerde (1980) • The History of Middle-earth (I. Das Buch der Verschollenen Geschichten Teil 1 (1983) • II. Das Buch der Verschollenen Geschichten Teil 2 (1984) • III. The Lays of Beleriand (1985) • IV. The Shaping of Middle-earth (1986) • V. The Lost Road and Other Writings (1987) • VI. The Return of the Shadow (1988) • VII. The Treason of Isengard (1989) • VIII. The War of the Ring (1990) • IX. Sauron Defeated (1992) • X. Morgoth’s Ring (1993) • XI. The War of the Jewels (1994) • XII. The Peoples of Middle-earth (1996) • Index (2002)) • Die Kinder Húrins (2007) • Beren und Lúthien (2017) • Der Fall von Gondolin (2018)
	Andere Herausgeber	Das große Hobbit-Buch (1988) • The History of The Hobbit (2007) • Natur und Wesen von Mittelerde (2021) • Der Untergang von Númenor (2022)
Nicht-Arda	Kurzgeschichten und anderes	Blatt von Tüftler (1945) • Bauer Giles von Ham (1949) • Der Schmied von Großholzingen (1967) • Briefe vom Weihnachtsmann (1976) • Herr Glück (1982) • Roverandom (1999) • Baum und Blatt (1964, Zusammenstellung) • Geschichten aus dem gefährlichen Königreich (1997, Zusammenstellung) • Die Bovadium Fragmente (2025)
	Fiktionale Werke	Die Legende von Sigurd und Gudrún (2009) • König Arthurs Untergang (2013) • Die Geschichte von Kullervo (2015) • The Lay of Aotrou and Itroun (1945; erstmals in einem Buch 2018)
	Übersetzungen und akademische Werke	Sir Gawain and the Green Knight, Pearl, and Sir Orfeo (1975) • The Old English Exodus (1981) • Finn and Hengest (1982) • Die Ungeheuer und ihre Kritiker (1983) • Beowulf and the Critics (2002) • Tolkien On Fairy-stories (2010) • Beowulf: A Translation and Commentary (2014) • A Secret Vice (2016) • Die Schlacht von Maldon und Die Heimkehr von Beorhtnoth (2023)
	Briefe & Gedichte	J. R. R. Tolkien Briefe (1981) • The Collected Poems of J. R. R. Tolkien (2024)
	Andere akademische Werke	A Middle English Vocabulary (1922) • Sir Gawain and the Green Knight (1925) • The Devil’s Coach-Horses (1925) • Ancrene Wisse and Hali Meiðhad (1929) • The Name Nodens (1932) • Sigelwara Land (1932–34) • Chaucer as a Philologist: The Reeve’s Tale (1934) • Beowulf: The Monsters and the Critics (1936) • On Fairy-Stories (1939) • On Translating Beowulf (1940) • Sir Orfeo (1944) • ‘iþþlen’ in Sawles Warde (1947) • A Fourteenth-Century Romance (1953) • Ancrene Wisse (1962) • Beiträge zur Jerusalemer Bibel (als Übersetzer und Lexikograph, 1962) • English and Welsh (1963)
Werke anderer Autoren
Bücher über Arda		Das große Mittelerde-Lexikon (1978) • The Lord of the Rings: A Reader’s Companion (2005) • The Maps of Middle-earth (2024)
Tolkien-Biographien		J. R. R. Tolkien: Eine Biographie (1977) • The Inklings (1978) • Tolkien und der Erste Weltkrieg (2003)
Wissenschaftliche Bücher		Der Weg nach Mittelerde (1982) • The Keys of Middle-earth (2005) • The J. R. R. Tolkien Companion and Guide (2005) • The Ring of Words (2006) • A Companion to J. R. R. Tolkien (2014) • Tolkien’s Lost Chaucer (2019) • Tolkien’s Library (2019) • Tolkien on Chaucer, 1913–1959 (2024)
Wissenschaftliche Zeitschriften		Tolkien Studies • (The Chronology)
Andere Werke Tolkiens
Linguistische Zeitschriften		Vinyar Tengwar (seit 1988; verschiedene Ausgaben) • Parma Eldalamberon (seit 1971; Ausgabe 11–23)
Sammlungen von Kunst und Manuskripten		Pictures by J. R. R. Tolkien (1979) • J. R. R. Tolkien: Life and Legend (1992) • J. R. R. Tolkien – Der Künstler (1995) • Die Kunst des Hobbit (2011) • Die Kunst des Herr der Ringe (2015) • Tolkien: Schöpfer von Mittelerde (2018) • Tolkien: Treasures (2018) • J. R. R. Tolkien: The Art of the Manuscript (2022)
Für eine vollständigere Liste der Veröffentlichungen Tolkiens, siehe Bibliographie Tolkiens.